זהו יום הבוחר האמריקני

משפחתנו המצומצמת שבארצות הברית של אמריקה השתתפה השבוע לראשונה באופן פעיל בדמוקרטיה ומימשה את זכותה לבחור בכל מגוון האופציות שעמד לפניה. אני הצבעתי בבחירות המוקדמות, איתי הצביע כ"נעדר" מבוסטון ויניב הצביע היום בקלפי שבבית הספר הגובל בחצרינו. 

אמנם יום הבחירות נקבע בחוק כיום שלישי בשבוע הראשון  נובמבר , אולם יום הבחירות אינו יום שבתון, ולמרות שהקלפיות פתוחות בדרך כלל 12 שעות, אנשים עובדים לא בהכרח מספיקים להגיע אליהן. הבחירות השנה הן כלליות ונשיאותיות אולם הסמכות להחליט על דפוסי ותהליכי הבחירה היא בידי המדינות, היכולות להכריז על בחירות מוקדמות, להאריך את הזמן שהקלפיות המוקדמות פתוחות, לאפשר לבוחרים להצביע באמצעות דואר, אימייל, פקס כמו גם להחליט מי רשאי (או לא רשאי ) לבחור, למשל אסירים. החלטת המושל על הארכת או הקדמת מועד הבחירות אינה בהכרח אדמיניסטרטיבית ועשויה לנבוע משיקולים פוליטים. מכיון שהבחירות המוקדמות משרתות בדרך כלל את קהל הבוחרים המזוהה עם הדמוקרטים (מהגרים, שחורים, עניים, זקנים), מדינות שבהן המושל רפובליקני מנסות לצמצם את התהליך שנועד לכלול כמה שיותר בוחרים, מקצרות את משך הבחירות המוקדמות, מאריכות את התורים בהן, מערימות קשיים ומכשולים על הצבעת "נעדרים", שולחות לבוחרים טפסי בחירות שבדיעבד מסתבר שאינם קבילים, משנות את הרישום על הטופס כדי לבלבל את הבוחרים ומנסות להרתיע אותם מלהשתתף בבחירות. הנסיון האחרון למנוע מבוחרים (בדרך כלל דמוקרטים)  להצביע נעשה באמצעות חקיקה על פיה לא ניתן לבחור ללא תעודת זהות, מסמך שאינו מחויב המציאות האמריקנית ואינו בהכרח ברשותו של כל אזרח. יוזמת החקיקה אותה ניסו להעביר הרפובליקנים במדינות המתנדנדות, אלה שיקבעו מי יהיה הנשיא, נתקלה בחומת בית המשפט שהשעה אותה עד לאחר הבחירות. הסיבה לכך שהרפובליקנים משתמשים בכל האמצעים העומדים לרשותם כדי למנוע מבוחרים דמוקרטים להצביע היא הדמוגרפיה הפועלת לרעתם. שיעור הילודה הגבוה בקרב שחורים ומהגרים וגידול האוכלוסיה העירונית בגלל הגירה וכלכלה מחזקים את המפלגה הדמוקרטית ומבטיחים לה רוב, אם לא עכשיו, בעתיד הלא רחוק. כדי להילחם בתופעת ריבוי מצביעים דמוקרטים באזורים צפופים גדולים ומשפיעים, מחוקקי המדינות מנסים להעביר חוקים המחלקים מחדש את אזורי הבחירות ולצמצם את השפעתם בבחירות הכלליות. שאלה 5 בטופס הבחירות שלנו, שהוא בעצם חוברת המזכירה סקר דעת קהל, עוסקת בתוכנית חלוקת המדינה לאזורים, שלכל אחד מהם נציג בקונגרס, ובה אנחנו מתבקשים לתמוך או להתנגד לגבולות החדשים ששורטטו על פי תוצאות מפקד האוכלוסין.  הטופס, המשקף את הכותרת שלו : בחירות כלליות ונשיאותיות, עוסק בפוליטיקה ברמה הלאומית (בחירה בנשיא וסגנו) רמת המדינה (בחירה בסנטור) ורמת המחוזות השונים (בחירת נציג האזור לקונגרס, בחירת שופטים  ונציגים למועצת החינוך), ובהמשך מציג סדרת שאלות העוסקות בתיקוני חקיקה רלבנטים לבחירות הנוכחיות.

שאלה 6 היא משאל עם במדינת מרילנד ובה אנחנו מתבקשים להצביע בעד או נגד חקיקה המאפשרת ומאשרת נישואים אזרחיים בין בני זוג מאותו המין. מרגע שהמושל הפך את ההצעה לחוק באחד במרץ השנה, קבוצות שמרניות דתיות הפעילו את זכותן הדמוקרטית לערער על החוק, ולהביא אותו למשאל מדינה בבחירות הכלליות אם יצליחו לגייס חמישים אלף חתימות (הן גייסו פי שתיים חתימות מהמינימום הנדרש). ההצבעה על שאלת הנישואים החד מיניים, המתקיימת היום במקביל בשלוש מדינות (מרילנד, מיין ווושינגטון (לא הבירה, שם החוק עבר לפני שנה ללא הסתיגויות)  עקרונית לארגונים התומכים בזכויות שוות לגייז ומפלגת את הבוחרים הדמוקרטים על פי מוצא וגזע כאשר רוב ההיספאנים והשחורים מתנגדים לנישואים חד מיניים מסיבות של דת, מסורת ומנהג.  ההצבעה על אישור או ביטול החקיקה היא הארוע הלוהט של הבחירות היום והיא עשויה לגנוב את ההצגה מהבחירות לנשיא במדינות בהן היא מתקיימת.

בין הברושורים בעיניני בחירות שאנחנו מקבלים יום יום בדואר יש המלצות מגופים שונים בעלי ענין בהצבעה שלנו. במכתב שהגיע מהמפלגה הדמוקרטית קיבלנו המלצות הנוגעות להצבעה שהותירו כמה שאלות מקומיות ובלתי מפלגתיות לשיקולינו .

אחת מהן היא שאלה 7 שבעלי ענין רבים מפעילים לחץ כבד כדי להביא אותנו להצביע בעדה. זו השאלה הנוגעת בהרחבת רשיון ההימורים במדינה והקמת קזינו במתחם הנמל הלאומי שיכלול שולחנות הימורים לצד המכונות שכבר אושרו בבחרות הקודמות.
במסגרת הטיעונים בעד אנחנו לומדים שהכסף שיגיע מההימורים ילך למערכת החינוך, יוסיף 12,000 משרות טובות (אני תוהה מה זה משרות טובות לעומת משרות לא טובות) למדינה, וישאיר את הכסף שלנו במדינתנו במקום לנדוד למערב וירג'יניה שם, לטענת התומכים בקזינו, משאירים המרילנדרים 180 מליון דולר כל שנה בשולחנות ומכונות ההימורים.
אחד הברושורים הדו צדדיים שקיבלנו מציג בצד אחד לוחית רכב של מערב וירג'יניה עליה כתוב באותיות קידוש לבנה : תודה מרילנד, ובצד השני ילדה עצובה בצמות אוחזת בעט ושוקדת על לימודיה. מנגד, בעלי הענין בהצבעה נגד הקמת הקזינו  (כנראה בעלי הקזינו ממדינת מערב וירג'יניה) מסבירים לנו שבעלי הקזינו העתידי עומדים לקבל מתנה מכספי המיסים שלנו ושהרווחים יגיעו לקזינו ולא למדינה ולבתי הספר שלה. הביקור שלנו בלאס וגאס לפני שבועיים לא הותיר בנו ספקות בענין הימורים. הצבענו נגד הרחבת ההימורים והקמת קזינו.
בין שאר הבחירות האזוריות והאזוטריות,  תושבי העיר דמשק (Damascus) , המונה 15,000 איש ונמצאת כעשרים קילומטרים צפונה מאיתנו, מתבקשים להכריע בשאלה C ולהצביע בעד או נגד חוק משקאות אלכוהולים, כיום לא ניתן לקנות אלכוהול בשטח העיר, בחנויות או במסעדות ותושבי העיר צריכים לנדוד לעיר שכנה אם הם רוצים לקנות בירה, ולא, לעיר אין שום קשר לדמשק שבסוריה, ותושביה אינם מוסלמים. התושבים התומכים בעיר "יבשה" טוענים שאיסור אלכוהול מאפשר להם לקחת את הילדים למסעדות מבלי לחשוש לחשוף אותם לסכנות הגלומות בשתיה.

כשהגעתי בשבוע שעבר לאחת מנקודות ההצבעה המוקדמת, (רק כדי לחוות את החוויה) שהוארכה ונמתחה בעקבות הוריקן סאנדי, נעמדתי בתור ארוך ומתנחשל שגלש מהבנין פנימה עד למגרש החניה. מאות האנשים שעמדו בתור החזיקו בידיהם את טופס ההצבעה אותו הם סימנו מראש. בטופס מופיעים בדרך כלל אנשים לא מוכרים שאנחנו לא יכולים לזכור את שמם ומצביעים עבורם, או נגדם, לא על פי ידע אישי אלא על פי המלצת אחת המפלגות, העיתון המקומי, הארצי, ארגון המורים, ארגון דת או ארגון אחר. עם התקדמות התור התחילו להופיע שלטים מאולתרים כמו בדיסנילנד, עליהם כתוב כמה זמן צריך עוד לחכות מנקודה זו. כמה אנשי ועדת הבחירות דאגו לסדר את התור ולהוליך אותו כמו נחש מתפתל בתוך האולם. כשהגעתי לראש התור נתקלתי בשלט המבקש לכבות את הטלפון הסלולרי ונכנסתי לאולם גדול שבו היו כעשרים נקודות הצבעה. אחד הפעילים קרא ברמקול לאנשים שלא להציג תעודה מזהה, מפני שהחוק לא דורש זאת, אין בה צורך וזה מאט את קצב ההתקדמות וההצבעה.

כשנקראתי לשולחן מאחוריו ישבו פעילי בחירות התבקשתי לומר את שמי וכתובתי , קיבלתי כרטיס מגנטי שנראה כמו כרטיס אשראי והובלתי לנקודת ההצבעה הכוללת מכונה לקליטת הכרטיס ומחשב עם מסך מגע. הכנסתי את הכרטיס המגנטי לחריץ וקיבלתי מסך הנראה כמו הטופס שבידי. העברתי את הבחירות מהטופס למחשב, עברתי ממסך למסך עד לשאלה האחרונה, שאחריה התבקשתי לבדוק את הבחירות שלי ולאשרן.

 אישרתי, הכרטיס המגנטי השתחרר מהחריץ, הפקדתי אותו בקופסה המיועדת וקיבלתי מדבקה עליה כתוב באנגלית ובספרדית - הצבעתי!  

יניב חזר מהקלפי עם שלט שקיבל מאחד הפעילים ועם מסר קצר וברור לבוחר.